我国是一个多山的国家，山区面积649万平方公里，占陆地总面积的2/3；山区人口约5亿，全国总人口的40%、农业人口的50%生活在山区。

众所周知，山区是华夏文明的发祥地，是平原和城市的生态屏障和战略纵深，在中国革命和经济建设中做出过重大贡献。但由于自然、历史和社会的诸多原因，山区至今仍然是我国经济社会发展最为落后的地区，是老（革命老区）、少（少数民族地区）、边（边远地区）、穷（穷困地区）最为集中的地区。90%以上的国家级贫困县（市）和全国80%以上的贫困人口生活在山区。山区不加速发展，实现全面小康和建设和谐社会将成为一句空话。另一方面，山区的林果资源、草场资源、特色动植物资源、稀有药材、旅游资源和人文资源丰富，发展潜力巨大。党中央提出西部大开发战略后，山区作为西部大开发的主战场呈现出前所未有的蓬勃生机，正在成为我国经济持续发展和构建和谐社会的希望所在。

北方山区是指秦岭—淮河以北的广大山区和高原，面积约320万平方公里，分别占我国陆地和全国山区的1/3和1/2，区内人口约2.5亿。与平原和南方山区相比，北方山区的工商业相对落后，农业在国民经济中所占比重更大、地位更加突出。在大多数北方山区，农业收入都超过GDP的30%，是全国平均的一倍以上。

然而，北方山区干旱少雨、水土流失严重、森林覆盖率低、生态环境脆弱。与平原和南方山区相比，北方山区的农业生产条件最为恶劣。水是农业的命脉，土是农业发展之基。而广大的北方干旱山区，一方面多为石质山区、黄土高原和戈壁荒漠，或者土层薄、或者土壤非常贫瘠、甚或又薄又瘠；另一方面，年降水大多不足500毫米，在西北的许多地区甚至不足200毫米，而且缺乏灌溉条件。正因如此，北方山区发展粮、棉、油大宗农作物先天不足，发展水果、蔬菜等经济作物以及耗粮型畜牧养殖都非常困难。

如上所述，与平原和南方山区相比，北方山区经济建设和生态改善的任务更加艰巨、矛盾更为突出，实现经济与生态协调发展的难度更大，但协调发展又是唯一的可行之路。因此，发展北方山区农业必须兼顾经济和生态双重效益，不可偏废。历史的经验告诉我们，一味强调发展经济，毁林耕作、开荒种田，造成严重的水土流失、生态破坏，得不偿失；反过来，片面强调生态，不充分考虑农民经济收入的植树造林、退耕还林、封山育林，农民难以积极配合甚至抵制，成效很差。毫无疑问，充分利用北方山区土地、光、热和生物资源丰富的独特优势，扬长避短的发展对环境友好、可兼顾经济和生态效益的生态农业是北方山区农业发展的必由之路。

“中心”将集中优势科技资源，以实现北方山区经济与生态协调发展为根本出发点，以发展生态农业作为解决经济与生态矛盾的切入点，为北方山区发展干鲜果品、草食家畜、野生资源植物等优势特色产业和以绿色农业、循环农业、观光农业为主的现代农业，提供工程技术和产业化方面的关键支撑，为北方山区农业再上新台阶、农民生活小康以及新农村建设和和谐社会构建做出实质性的贡献。